第十四章

母女几个回了荣荫堂，待江氏换了衣物躺下去消乏后，明瑜与明佩便一道归自己的院子，走到那漪绿楼和问翠楼的分岔之处时，明瑜叫丫头们都停了脚，自己牵住明佩的手到了边上水池的一道曲廊旁。其时初冬的暖阳斜斜照来，在幽绿水面上铺洒开半池的金光，几尾肥硕锦鳞正簇拥着浮上水面，张口争相吞吐漂着的一片菊瓣，搅得水面啵啵有声。　。

「阿姐……」

明佩见明瑜似有话要说的样子，低低叫了声她，略微不安地望了过去。原来她方才一时兴起，收不住口，在江氏面前卖弄，说得彷佛那两位全因了自己的脸面才这般的缘故，虽满足了虚荣心，只心中终究还有些忐忑，以为她此时终於要教训自己了。

明瑜嗯了一声，望着被那几尾锦鳞搅出的水纹，道：「今早在那边的时候，你可注意到千总家的吴了吗？」

明佩听她开口，说的只这个，暗自松了口气，「嗤」一声笑起来道：「自然。满屋子的人，就数她最会奉承，我瞧她在那两位面前，竟一副恨不得拿脸去贴屁股的样子。」

明佩说完，突又觉得自己这话有些不雅，急忙闭了口。

明瑜微微一笑，眼睛转向了明佩道：「你瞧那两位可有领情？」

明佩嘴唇一翘，讥道：「将军府的倒还罢了，我瞧那侯府里的裴，到了后来吴香蓉与她说话之时，她却连眼角风都不扫她一下，丢下她一人怪没趣的。」

明瑜点头道：「极。可见一味把别人看得高，非但达不到讨好的目的，不定在对方眼里，反倒凭空添了几分厌恶轻视。我们家行商，门第虽不及那些官家，讲求的也和气生财，只与人相交之时，也用不着妄自菲薄，自觉在那些人面前低人一等。旁人若已存了门第之见，瞧你不起，你便把自己看成泥般地小意讨好，他也绝不会因了你的态度而多看你一眼；旁人若个以人论友的，见了这等只会逢迎的人，他又会作何想法？只怕原本就算有交好之心，也会兴趣全无。所以与人相交，贵在既不曲意奉承，也不自高自大，而放开心怀，尽到自己的礼节，不卑不亢，如此就算交友不成，也不会叫人轻看了去。」

明佩立刻就晓得明瑜说这一番话的意思了，想起自己今日在那两个贵面前确实有些刻意放低身段的举动，脸微微发热，双手绞着身前的一条裙带，低头不语。

明瑜伸手轻轻抚了下她被风吹得有些散乱的额发，笑道：「姐姐突然跟你说这些，并无它意，只看了早上吴家没趣的样子，心有感触，这才想了起来跟你说下，就当我们姐妹的共勉。」

明佩微微抬头，见明瑜含笑望着自己，眼眸诚挚，并无半分讥嘲的意思。她本也个机灵的人，只平日性子浮躁小气了些，今日乍见京中来的贵族之女，一时欣羡，这才刻意想要逢迎。此时被明瑜点醒，自己今日若非恰好有这姐姐的缘故，只怕也早被人在背地里耻笑了去。如此一想，脸更增了几分热，低声道：「多谢阿姐指点，我晓得了。」

明瑜点了下头，这才回头扬声叫明佩身边的大丫头又春带了她回去歇息，自己也往漪绿楼去。

她方才那一番话，说与明佩一道共勉，其实也并非全只为了顾她颜面才口头这般说说而已。人若目中无你，你又何必为求对方一顾而曲己迎合。这个道理，实在她耗了从前的一生年华，到了最后才悟出来的，便说锥心泣血也不为过。只盼如今的明佩能真晓得这道理，往后的路也走得多些顺当。

明瑜回了漪绿楼，换去做客的衣裳，刚喝口茶，忽听见耳边传来吱扭一声，仿似木门打开，接着便三声「蓬蓬」击鼓。回头循声望去，见靠北墙的铁梨多宝格上竟多了座一尺见高的崭新琉璃沙钟，底部红漆木座上精雕着缠枝芙蓉，刚此时正申时，上壶中的沙被漏尽，木座上方的匣盒处竟弹开了两扇小门，从里面迈出个木雕的胖娃娃，腰间悬了一鼓，方才那击鼓之声便木娃娃挥动手中棒槌击打所发。待鼓声歇后，木娃娃退回匣中，木门随之而闭，而那琉璃漏也不用人翻，竟自个倒了个个，均匀地又漏起了细沙，整个机括精巧异常。

明瑜咦了声，听见响动的春鸢乔琴也进了房，与明瑜一道到了近前细看，啧啧称叹不已。明瑜端详片刻，笑问早间未跟出去的小丫头丹蓝和雨青道：「刚一早出去还不见这东西，这会儿哪里冒出来的？」

丹蓝笑嘻嘻道：「新来的杜若秋送过来的。这东西可有趣了，竟会照着辰点自个开门让那胖娃娃敲鼓。我一早就数着，见每个辰点敲的点数都各不相同。方才正申时，敲了三下。有了这宝贝，往后不用看刻点，光听声就晓得什么时辰了。晚间怕吵的话，只要扳下底座后的那横条，小人便不动了。」

明瑜哦了一声，笑道：「果然有趣。不知道什么人想出这等妙物。」

「叫她过来问下不就知道了。」

丹蓝一边说着，一边已往出了房门往楼下去了。没片刻，见杜若秋匆匆跟了她进来，看见明瑜，急忙见礼。

「这沙钟倒有趣得紧，不但自个能翻漏，连门都能打开，还会从里面蹦出个能打鼓的小人。」

明瑜赞道。

杜若秋笑道：「昨天蒙姑娘准了我出去看我爹，正巧遇到我爹的一个故交来探他，送了这沙钟。虽不值钱，却胜在有几分新奇，这才斗胆带了过来，给姑娘凑个乐解个闷，姑娘莫要嫌弃就好。」